日本南极科考队在南极过了一个冬天。其间，三名队员带着十五只库页犬，到南极内陆的一个什么山上考查。回来的路上遇到大雾，队员全得了雪盲。在离基地还有几十公里的地方，他们把两只狗放开，让狗找路回基地叫人来接他们。两只狗带来来基地的人和车，他们安全回来了。
过几天，停在海边的科考船派飞机把基地的人接到船上，临走时，高仓健等人把狗栓牢。准备移交给第二批队员。
但是，天气转坏，计划改变，全体成员退回公海并回国。狗们被遗留在基地。高很痛苦，要求回基地带狗上船或回去毒死它们。但是情况紧急，只好放弃。
二十来只狗有七八只挣脱了，在冬季的南极荒野上觅食求生。狗们陆续地死去。
回到日本，高因为内心歉疚辞职了。
一年后，科考队再回南极，高在基地看到活下来的唯一两只狗，大郎和二郎，就是带来援兵救了他们的两只狗......