清末，河北香木镇，管家老陆的儿子陆书白出生在书香世家徐门。他天生聪慧无双，资质过人，到七岁时便能熟背诸子百家。见此情形，徐家老爷老翰林徐简博甚是欢喜，将他收为义子，带在身边精心培养。从此，书白便多了两位异姓兄弟──徐简博老爷子的一双亲生儿女与他同吃住、同读书、同玩耍。哥哥徐书成从小熟读三千故学，也是千里挑一的才俊。姐姐徐书容更是知性贤淑，是一个有着脱俗气质的东方女孩。三人在老翰林的爱护和监督下逐渐长大成人，每日里吟诗答对，琴棋书画，日子过得好不快活。

可惜好景不长，光绪三十一年，在中国历史上延续了1300年的科举制度被废止，为保科举，徐简博进京死谏，而历史的洪流已经无法阻挡，老翰林最终泣血紫禁城，徐门就此凋敝。书白、书成、书容这三个年轻人也在乱世书香中展开了各自跌宕起伏的人生。

书白是一个具有反叛精神的人，他天性自由，虽成长于中国传统文化背景之下，却不喜欢受传统礼教的拘束。虽然在义父的安排下，他已与义姐书容定亲，可眼看婚期将近，他的心里却总觉得有那么点不是滋味，就好像还有什么事情没有完成……终于，在成婚的第二天早上，他一时冲动，搭上了新潮女子钮兰的车，想要去京城看看。谁想到想到这一走，竟踏上一条不归路，此后二十年，竟再无缘香木镇，开始了他传奇的一生……

在从京城回乡途中，遇到了刺杀当局盐税官员的革命志士，一席深入长谈，让陆书白思想上受到了深深的触动。此次血雨腥风的遭遇使他之后被卷入学潮事件，被诬陷杀了人，被投入狱。几年的牢狱淬炼，一幅他从未领略过的人间地狱让他体味到了现世的艰辛，最终，他觉醒了：“我怎能在人民的苦难和国家的存亡面前转过脸去。”

书白敢作敢当，随心随性，遇事不后退也不计后果的性格，让他从这番乱世际遇中，由一个性格叛逆不喜缚服的读书人，变成了一个浪漫疯狂的革命者。在今后的十几年中为我党执行了若干刺杀、爆破、潜伏等任务，与敌人斗智斗勇，成就了一段传统文人为解国难投笔从戎的佳话。

从古至今“一将功成万骨枯”，历史的操纵者，往往都是最现实中的弄权人。而文人往往都是讲起苦难不公义愤填膺，事到眼前却缺乏身体力行的胆量。而本剧的主人公陆书白，却不仅是一个理想上的强者，他更是一个行动上的巨人。就像他所说的，“在这个人类史上最不合理的时代，人们都被痛苦所征服了，而我选择揭竿而起”。他以自身的勇气和克己精神，甚至惊人的“破坏力”和自己的生命践行着别人嘴里的“陈词滥调”，他不是一个政客，他是一个真正的、彻底的革命者，切·格瓦拉一样的战士和诗人。

不过如此潇洒的书白，却在感情上遭遇了一段最不能洒脱的三角关系。一边是待他恩深义重的义父为他指婚的姐姐书容——她温婉可人，善良忍让，让人心疼地纵容着书白的任性；另一边是带给他新鲜体验，领他走进广阔世界的左派女性钮兰，她热情开朗，天真美好，天不怕地不怕，她带着书白走出香木镇，走进燕大的校园，走上街头的游行学潮……她对书白来说已经超越了亲密恋人，他们更像是一对革命伴侣，共同出生入死，形影相随。所谓命运弄人，情义常不能两全，在感情上，书白实是遭遇了人世间最最无法洒脱的尴尬情境。

再说徐门的长女书容，她是一个在纯净柔弱的外表下，有着一颗异常坚毅隐忍的心的传统女性。在哥哥书成和丈夫兼义弟的书白先后离开徐家后，她便一力担当起了这个书香大家的一切，苦撑徐门。

从小被父亲指婚给书白，然而在成婚后的第一个早上，竟遭遇了新婚夫婿的“逃婚”，作为香木镇书香大户的女先生，她不禁要面对各种非议，还要面对怎样苦撑有出无进、日益破败的徐门，家里除了她一个文弱女子，已无一个男人。甚至，他还要藏起和书白已有孩子的秘密，独自抚养儿子17年，以便不让书白有任何牵伴。

幸好，当上帝在你面前关上一扇门时，总会再给你打开一扇窗。香木镇另一大家族的长子方长青对书容始终倾慕有加。此人虽一身匪气，却在大是大非上毫不含糊，虽然深爱书容已久，然碍于她已经成婚，只得暗中守护。在日本人来香木镇期间，他领着一支自己组织的武装队伍在香木镇周围打游击，劫敌人军火库，更冒着枪林弹雨，顶着重伤为书容送她喜欢的唱机、唱片……长青始终守护着他所爱的女人、他的香木镇。就像千百万个仁人志士守护着风雨飘摇中的中国。

父亲徐简博的死，受到最大打击的无疑是徐家三兄弟中的大哥书成。再加上科举已废，仕途中断，以前为之努力的目标全都变得毫无意义。这一切让他从此性情大变。悲痛中，他踏上了留洋日本的轮船，一方面是想要逃离伤心地；另一方面他也试图转向新学，寻求新的发展。不过因为他性格软弱悲观，思想狭隘，虽外表新潮，骨子里却仍然是一个旧式文人，新学之旅于他始终就像是一场打着救治国人麻木心灵旗号的风花雪月。

书成其人天真、脆弱、做事理想化，这也直接导致了他悲剧性的人生。在不经意进入的仕途中，他备受打击，尝遍宦场冷暖。中年后的他更在军阀混战中失去一条腿。他迷恋思慕着在新文化环境下长大的左派女子钮兰，而钮兰又被自己的义弟兼妹夫横刀夺爱……心灰意冷之下他回到香木镇，在君子堂当起教书先生。这时的书白已对人生不报任何希望。他终日以酒度日，陷入了深深的颓废。不过命运安排他最终要有一次觉醒。

侵华战争爆发，日本人进驻了香木镇，要对中国人进行文化洗脑，逼徐家重开君子堂，只不过要用日语授课。作为留日博士，又是徐家长子的书成自然被任命为君子堂的首席教员。书成自是百般不愿，却又畏惧日军的残酷蛮横。最终在侵略者的逼迫下，学堂还是开了起来。而谁也没有想到的是，就在开课当天，生性软弱的书成竟当着满书堂的日本军官痛斥了他们的侵略行径，陈词慷慨，掷地有声，大快人心，直至最后英勇就义。至此，作为一个文人，他终于代表中国人，漂亮地为日本侵略者上了一课。

徐家养子陆书白，是徐家“掌门人”徐简博的义子，作为世家公子的他，被看作徐家的接班人，本可以在君子堂过着阔少的安逸日子。但是充满理想和激情的书白在婚后第二天随着钮兰来到北京追求进步思想，谁知阴差阳错之下成为了共产党员，并坚定了自己革命意念。在各方势力涌动的京城，书白刺杀敌人，窃取情报，完成了种种艰难的任务，成为一名非常优秀的特工人员。并坚定了自己革命意念。动荡的时代中，陆书白频频遭遇危险，刺杀、追捕，还意外入狱，此时他终于明白乱世中舞文弄墨不如舞刀弄枪。因此，陆书白出狱后来到大学教书，表面上他是一位温文儒雅、彬彬有礼的教书先生，但实际上却是一名深藏不露的特工。在各方势力涌动的京城，书白刺杀敌人，窃取情报，完成了种种艰难的任务，成为一名非常优秀的特工人员。

徐家世交钮适之女儿。性格活泼，天真任性，有主见。钮兰就像一个小太阳，她在哪里光忙就照耀到哪里。或许是从小接受洋派教育的关系，钮兰天真带着叛逆的个性就如同今天我们常说的“80”后，骨子里的奔放热情让徐书成和陆书白都难以招架，有不自觉地被她吸引。不同于徐书容的宽容大度，钮兰是任性的女子，常有些让陆书白哭笑不得的言行。然而当面临国家兴亡的重大事件，任性的钮兰就成了一位坚定支持丈夫的妻子，这让他们之间的爱情得以升华。儿女情长的绕指柔化做了保家护国的百炼钢。

方禄进之子，书成书白书容的发小。土匪性格，不拘小节，仗义，怕老婆刀美兰，对书容一往情深，尊重徐门。喜欢书容，娶了美兰，生了方富贵。日本人入侵后，为了保全性命，当了汉奸。但方长青骨子里有爱国气，后参与抗日。抗日战争胜利后，国军驻扎香木镇，方长青被抓。后终于如愿入赘徐门，与书容成婚。

徐简博女儿，徐书成妹妹。从徐家女主人到书香客栈小股东。知书达理，大家闺秀。书白走后，有担当的撑起了徐门。当家人风范。但有些逞强，就是要保护徐门，放下了对自由的渴望。压抑内心渴望的自由。徐家没落时，自己屈尊待客。能上能下，是能屈能伸。

徐家长子。温和儒雅，心地善良，既懦弱又刚强的矛盾综合体。自幼受父严训，一板一眼的在君子堂长大未成年时便已满腹经纶俨然一个小先生。十三岁时父亲徐简博为阻止废科举自缢后，徐书成顿时所依，幸得徐家世交钮适之收养照顾，出国留学，接受了中西方两种文化的熏陶。徐书成是复杂而矛盾的，他并不知义弟陆书白那样的洒脱倔强，也无法摆脱自己沉重的责任感，面对压力和困难，徐书成选择了逃避。但残酷的现实让他明白，如无国，何来家？小小一座君子堂又怎能抵挡侵略者的铁蹄？此刻的徐书成脑海中浮现出一张熟悉的面容：严厉但不失慈爱的父亲，坚强而宽容的妹妹，敢作敢当的书白，还有那个他一直默默倾心的钮兰......这一次，他没有选择逃避， 与陆书白在不同的时空选择了同样的方式，那就是：斗争到底！不仅因为他们是君子堂的后代，更因为他们都是华夏儿女。

徐书成与徐书容之父，陆书白之养父，清朝光绪年间官至正二品翰林，上书房行走。具有文人风骨，1905年得知废了科举，不顾维新派钮适之劝，坚持上京进谏。给书容、书白指婚。带书成、书白一同上京，并托付给钮适之。1905年徐简博在皇宫死谏。

土匪性格，不拘小节，仗义，泼辣，敢爱敢恨，强势，总怀疑方长青对书容的感觉。

徐家管家，但徐简傅视他与其儿子书白为徐家门人。骨子里彻彻底底地古旧思想，爱赌博后来戒掉，不识字，阶级观念重。一个心疼儿子的好父亲。

方长青的妹妹，在君子堂读书，书成书白书容的发小。痴情书成。泼辣，爱吃醋，行动派。后嫁给书成，却一直未同房，郁闷不行。

陆书白与徐书容的儿子。勇敢，体谅母亲，很有脾气。桀骜不驯，聪明，饱读典籍，同时拥有年轻陆书白的勇敢率性。

方长青与刀美兰之子，1922年出生。亲日，崇洋媚外，懦弱，没有主见，迷茫，喜欢陆晴，最后终于也潇洒了一回。

原来唱大鼓，后来嫁了人做二房，战乱时男人被日本人打死了。1937年投奔了宝姑，留在徐家。1937年，青娘就同房一事替宝姑出主意试书成心意。青娘与徐书成是曲友，精神上互相沟通。被宝姑误会。1938年-1939年，青娘第一次被关山调戏。后来青娘帮书成打酒，被关山侮辱，青娘豁出命去顽抗，惹恼关山，幸被经过的徐天救下。书成找青娘一吐准备赴死的想法。青娘点破书成救宝姑。书成回来后拒绝娶青娘，青娘心死，前去刺杀关山未遂。