19世纪初的南亚次大陆。丹尼·德维托（肖恩·康纳利饰）和比奇·加利文（麦克尔·凯恩饰）是英国驻印部队中的一对老兵油子，服完兵役后并没有马上返回英国，而是酝酿着一个雄心勃勃的计划：他俩想取道凯伯尔山口前往古老的王国卡菲尔斯坦，凭借两人丰富的作战经验以及火力强大的来福枪以及自己的聪明才智战胜当地土着人的愚昧，当上土着部落的酋长，然后再把各部落统一起来，最终使自己当上那里的国王。
于是两人踏上了征途，在浩瀚无边的卡菲尔斯坦王国的土地上，这两个陌生人似乎也只是个过客。但很快幸运就降临了，在一场激烈的以寡敌众的冲突中，来福枪大显威，再加上土着人的弓箭射在丹尼的胸前他却毫发未损（其实是胸前的弹链挡住了箭头），为此土着人都认为丹尼是上天派下来的神灵，对他们十分敬畏和崇拜。酋长也希望丹尼克已成为这里的国王，来统治这片疆土。起初，这里的神僧反对给丹尼加冕，他们认为这个外来人不可能是神灵。在他们和丹尼发生争执时看见丹尼胸前的佩带着的佛像饰物，为此他们也将丹尼奉为神灵。这样丹尼也顺利成章的成了卡菲尔斯坦的国王。
丹尼和比奇在卡菲尔斯坦搜罗了许多金银珠宝。但比奇良心发现，建议赶快返回“文明”世界，但丹尼竟认为自己命里注定就是被派来统治这些愚蠢的土着人的，理应留下。为了与好朋友荣辱与共，比奇也留了下来。陶醉在土着人的敬惧中。
丹尼似乎越来越忘乎所以，坚持要娶当地一位美女为妻。这一举动引起了土着人的怀疑，他们认为真正的神灵是不可能与凡人结合的。
在迎娶新娘的那一刻，新娘在挣扎中咬了丹尼一口，他出了血，土着人终于认识到丹尼也只是个普普通通的凡人，便群起反抗丹尼的统治。一场短暂较量之后，丹尼和比奇的来福枪已经没有了子弹，所有的土着拿着棍棒将丹尼赶到横跨峡谷的一座吊桥上，丹尼已经意识到自己危在旦夕，他在吊桥上高唱着战歌，土着人的刀落下了，桥断了，丹尼纵身飞向万丈深渊。比奇目睹着丹尼悲惨的下场，自己也被土着人折磨致残。
比奇最终回到了印度，随身还携带着好友丹尼的头颅，那上面还戴着顶金灿灿的王冠。
好莱坞名导约翰.休斯顿和贾勒斯.希尔根据鲁叶德.吉卜林的短篇小说拍摄而成。本片是一部具有寓言意味的传奇冒险片，导演约翰.休斯顿亦善于处理故事情节，整片戏剧性相当浓厚，而且有一种宏大的气势。本片还获得了当年奥斯卡奖最佳改编剧本、最佳服装设计、最佳艺术指导、最佳剪辑的提名。